L'histoire commence comme un triangle amoureux anodin entre la riche et gâtée Melanie Daniels (Tippi Hedren), le beau Mitch Brenner (Rod Taylor) et l'institutrice Annie...

L'histoire commence comme un triangle amoureux anodin entre la riche et gâtée Melanie Daniels (Tippi Hedren), le beau Mitch Brenner (Rod Taylor) et l'institutrice Annie Hayworth (Suzanne Pleshette). L'histoire humaine commence dans une animalerie de San Francisco et culmine chez la mère de Mitch (Jessica Tandy) à Bodega Bay, où le sentiment de sécurité des personnages est lentement érodé par le comportement curieux des oiseaux du coin. Au début, ce n'est rien de plus qu'une mouette qui fond sur la tête de Melanie et lui donne un coup de bec. Les choses prennent une tournure vraiment moche lorsque des centaines d'oiseaux convergent vers une fête d'enfants. On n'explique jamais pourquoi les oiseaux se sont déchaînés, mais une fois l'assaut lancé, il n'y a pratiquement plus de répit.