Avant que le plus grand studio de cinéma de Hong Kong ne maîtrise l'art du film de kung-fu, les Shaw Brothers ont fait un carton...

Avant que le plus grand studio de cinéma de Hong Kong ne maîtrise l'art du film de kung-fu, les Shaw Brothers ont fait un carton au box-office avec un tout autre genre de cinéma d'arts martiaux, qui canalisait la violence sanglante des épopées de samouraïs japonais et des westerns spaghetti italiens dans une forme typiquement chinoise : le wuxia pian. Avec leurs récits captivants tirés du mythe historique et de la légende de nobles héros armés d'épées (et défiant souvent la gravité), les films wuxia présentés dans ce nouvel épisode de la série à succès Shawscope d'Arrow Video démontrent l'évolution stylistique radicale du genre, du stoïcisme vertueux de la période mandarine de la fin des années 60 jusqu'à l'anarchisme sauvage et étrange de l'explosion cantonaise du début des années 80.

La trilogie emblématique de l'escrimeur à un bras, réalisée entre 1967 et 1971 par Chang Cheh, parrain du cinéma wuxia, a fait connaître les stars Wang Yu et David Chiang et a servi de modèle sanglant à de nombreux films à venir. Contrairement aux récits de fraternité loyale de Chang, de nombreux films wuxia se concentraient sur des protagonistes féminins, dont nous voyons trois exemples très différents ci-dessous : The Lady Hermit de Ho Meng-hua, avec la grande Cheng Pei-pei (Come Drink with Me) dans le rôle d'une épéiste vertueuse appelée à arrêter un seigneur de guerre vicieux ; les scandaleuses Confessions intimes d'une courtisane chinoise de Chor Yuen dans lesquelles la dame de la nuit titulaire maîtrise toutes les compétences mortelles qu'elle peut pour se venger de ceux qui l'ont asservie ; et l'épopée de Cheng Kang, The 14 Amazons, dans laquelle les meilleures starlettes de Shaws incarnent les femmes réelles de la dynastie Yang, vengeant leurs hommes tombés au combat.

Chor Yuen a ensuite adapté au grand écran plusieurs romans appréciés du conteur de wuxia Gu Long, dont quatre sont rassemblés ici : La Lame magique, Les Clans de l'intrigue, Le Tigre de jade et L'Épéiste sentimental, tous avec le redoutable Ti Lung. Alors que le kung-fu dépassait le wuxia au box-office, le genre a évolué vers de nouvelles directions inattendues, ses chevaliers errants chevaleresques étant remplacés par des antihéros en conflit, comme on peut le voir dans le passionnant et époustouflant The Avenging Eagle de Sun Chung et le chef-d'œuvre fataliste Killer Constable du maître du gore de Boxer's Omen Kuei Chih-hung. Enfin, alors qu'il semblait que le film de wuxia n'avait plus où aller, les excès des années 80 ont régné en maître dans les délices fantastiques imprégnés d'effets spéciaux et brisant le quatrième mur de Buddha's Palm de Taylor Wong et Bastard Swordsman de Lu Chun-ku.

De retour avec de toutes nouvelles restaurations exclusives et des heures de bonus perspicaces, si vous pensiez que les deux précédents coffrets Shawscope montraient les Shaw Brothers à leur meilleur, vous n'avez encore rien vu !