Dans cette comédie de gangsters qui met fin à toutes les comédies de gangsters, l'inimitable Alec Guinness (Kind Hearts and Coronets, The Lavender Hill Mob) incarne le professeur Marcus, un musicien et un universitaire en apparence, qui loue un appartement londonien à une charmante vieille dame (Katie Johnson, lauréate d'un BAFTA). Il lui dit que, de temps à autre, plusieurs autres musiciens viendront lui rendre visite pour répéter. En vérité, le professeur ne sait pas jouer une note, pas plus que ses visiteurs : c'est un génie du crime, qui tient sa cour sur sa bande de voleurs, parmi lesquels le punk Harry (le premier grand rôle au cinéma de Peter Sellers, La Panthère rose), le meurtrier Louis (Herbert Lom, A Shot in the Dark), le criminel chevronné Claude (Cecil Parker, L'homme au costume blanc) et l'ivrogne One-Round (Danny Green, Le 7e voyage de Sinbad). La bande utilise l'appartement du professeur Marcus comme quartier général pour préparer un vol audacieux de 60 000 livres dans ce classique des studios Ealing incroyablement drôle réalisé par Alexander Mackendrick (Sweet Smell of Success) à partir d'un scénario de William Rose (The Russians Are Coming the Russians Are Coming) récompensé par un BAFTA et nominé aux Oscars. Avec Jack Warner (Il pleut toujours le dimanche, The Quatermass Xperiment).